Мировые медиагиганты: British Telecommunications

Англичан можно сколько угодно обвинять в чрезмерной чопорности и консерватизме. Однако, как только дело заходит о деньгах, вся строгость и холеность жителей туманного Альбиона куда-то девается. Они берутся за все, что может принести деньги. Подтверждений этому масса. Взять хотя бы гроб Господень и опиум. Ну, а теперь вот, телекоммуникации. Не поверите, но и в этот раз не обошлось без Крестового похода. 

 

Как это часто бывает с китами телекоммуникационного бизнеса, история BT Group восходит корнями к Британской Империи викторианской эпохи. Именно тогда кое-кто по имени сэр Уильям Кук между чаепитиями и охотой на лис основал первую телеграфную компанию Electric Telegraph Company. 

 

В начале ХХ века всю телекоммуникационную сеть в Британии "подмяла" под себя Государственная Почтовая Служба. Однако в 1969 году, после вступления в силу антимонопольного постановления, телекоммуникационный рынок туманного Альбиона открылся для бизнеса, и уже в 1981 году на базе General Post Office была основана компания British Telecom. Спустя три года "Бритиш Телеком" приватизировали, переименовали в British Telecommunications plc. и тут же продали 50% инвесторам. Однако уже 1991 и 1993 годах правительство Великобритании хорошенько подумало и продало оставшуюся половину акций. 

 

BT Group контролирует множество дочерних компаний, которые отвечают за конкретные направления в British Telecommunications: телефонию, ШПД, мобильную связь или платное телевидение. Основными подразделениями являются BT Global Services, BT Consumer, BT Business и BT Wholesale. Кроме того, БТ имеет первичный листинг на Лондонской фондовой бирже, вторичный листинг на Нью-Йоркской фондовой бирже и является составной частью индекса FTSE 100.

 

История

В январе 1978 года американце Александр Белл (стоящий у истоков телекоммуникационного бизнеса США и конкретно компании Bell Telephone Company) продемонстрировал свое изобретение — телефон — королеве Виктории. После чего британская королева распорядилась об установке чудо-аппаратов. И вскоре в стране стало их так много, что назрела необходимость в постройке телефонной станции. Первая такая станция была построена в Лондоне уже в 1879 году, затем в Ланкашире. Тут же телефонные аппараты стали устанавливать и в частных домовладениях. С 1896 года начался процесс передачи полномочий от телефонных компаний к General Post Office (GPO).

 

Затем, с 30-х годов 20 века в правительстве начались разговоры о передаче телекоммуникаций частным лицам. Но то ли лобби были слабоваты, то ли рассмотрение вопроса шло в духе того самого анекдота про столетнюю войну ("стреляйте вы первыми!", "нет, вы", "нет, вы", "извольте"...). Пропихнуть идею о приватизации удалось лишь спустя тридцать лет.

 

В 1965 году премьер-министр Великобритании Гарольд Вильсон поручил главному почтмейстеру Тони Бенну собрать комитет и исследовать целесообразность приватизации. На основании проведенного исследования было принято решение разделить General Post Office на пять кусков, но разделили на два: почта и телекоммуникации.

 

19 июля 1982 года правительство официально объявило о своем намерении приватизировать "Британские телекоммуникации" и продать до 51% акций частным инвесторам. Это намерение было подтверждено спустя два года принятием соответствующего закона "О телекоммуникациях", который получил Королевскую санкцию 12 апреля 1984 года. Отчасти мера была принята для того, чтобы снять некоторые ограничения с телекоммуникационного бизнеса (например, заключать сделки с иностранными компаниями), а также для того, чтобы снять нагрузку с королевской казны и позволить бизнесу самостоятельно развивать индустрию.

 

Эксперименты в эфире

С момента появления телевидения причастные к этому чуду света специалисты вечно задаются вопросом — что же будет дальше? Задавался этим и Орсон Уэллс, снимая своего "Гражданина Кейна" в начале 20-го века, задавались и British Telecommunications в начале 21-го.

 

В 2006 году компания попыталась внедрить инновацию в сферу развлекательного телеконтента. Они попытались создать настоящее интерактивное телевидение, суть которого сводится к тому, что зритель непосредственно управляет развитием сюжета в фильме или сериале. Причем, в режиме реального времени. Идея разработана специалистами Кембриджского и Голдсмитского университета (которые входят в так называемый Европейский консорциум). При этом ВТ отвечали за программное обеспечение.

 

Первый принципиально новый телепродукт вышел в эфир все в том же 2006 году в Финляндии (как это ни странно). Посредством смс-сообщений зрителям было предложено определить судьбу и линию взаимоотношений персонажей романтической комедии "Случайные любовники" (Accidental Lovers).

 

Дуг Уильямс, руководитель проекта, отметил, что в этот раз сюжет фильма станет одинаковым для всех, так как трансляция фильма велась в обычном режиме. Однако, как вариант развития технологии рассматривается возможность создания индивидуального продукта под каждого зрителя или отдельные категории. Иначе говоря, сюжет меняется не по желанию большинства, а по желанию конкретного зрителя.

 

Как вы понимаете, о драматургии никто из чопорных топ-менеджеров British Telecommunications plc. в этот момент не думал. А ведь от предположения лишь на секунду, каким могло бы быть телевидение, ориентирующееся на желания большинства, мурашки бегут по коже со страшной силой. 

 

Против Мердока

В 2010 году английская телекоммуникационная общественность была взбудоражена шокирующей новостью: Руперт Мердок, владелец News Corp и Fox, намеревается приобрести крупного телекоммуникационного оператора British Sky Broadcasting Group (BskyB). В англо-саксонских странах почти все подобные сделки освещаются так, будто лиса забралась в курятник. Начинается бесконечное квохтание, поливание конкурентов грязью и, конечно же, обращения в судебные инстанции. В этот раз, как и в многие другие, все пошло по накатанному сценарию. Примечателен этот случай разве что тем, что British Telecommunications, как одни из зачинщиков разбирательств, сумели подтянуть в скандал и других представителей медиа-бизнеса. Среди них BBC, Guardian Media Group и телевизионная компания Channel Four. Все они в едином порыве обратились к британскому правительству с просьбой не разрешать проведение сделки, так как поведение Мердока в бизнесе находят неджентльменским. Оказывается, в демократических странах подобные заявления имеют еще какое значение. Претензию не только рассмотрели, но и удовлетворили.

 

 

Спорт

О любви телекоммуникационных компаний к спорту можно писать книги. В США провайдеры открывают стадионы-арены, которые называют в свою честь, содержат спортивные клубы различного калибра, а также спонсируют любительские и студенческие лиги. Британцы на спорт скупы. Еще бы! Разве можно сравнить крикет с матчами NBA?

 

В 2013 году в прессу просочились слухи о том, что BT Group приобрести телеканалы ESPN и ESPN America в Великобритании и Ирландии. Кроме того, в результате сделки к провайдеру должны были отойти права на трансляцию игр кубка Англии по футболу, Лиги Европы УЕФА, а также игр футбольных лиг Германии и Шотландии. Также к BT Group должны были отойти права ESPN America на трансляцию баскетбольных и футбольных игр. Однако за ESPN сохраняются права собственности на ряд площадок ESPNcricinfo (крикет), ESPNFC (футбол), ESPNscrum (рэгби), ESPNF1 (гоночная серия "Формула 1").

 

 

Это довольно важная покупка, значение которой можно понять, лишь посмотрев на статистику заполняемости футбольных стадионов Англии или подсчитать рейтинг прямых трансляций матчей. На данный момент ESPN, Inc. является одним из крупнейших мировых брендов, предоставляющих спортивно-развлекательный контент сразу на нескольких площадках. В состав обширной семьи ESPN входит несколько телевизионных сетей, ряд радиостанций, печатные СМИ, сеть спорт-баров, интернет-портал и д.р.

 

В 2015 году в ВТ задумались о запуске 4К-канала, что уже стало трендом. Летом этого года провайдер анонсировал трансляцию футбольных матчей и игр регби в формате Ultra HD. Под этого отвели специальный телеканал, который получил название BT Sport Ultra HD и начал вещание уже в августе 2015 года.

 

Абоненты British Telecommunications могут смотреть чемпионат в формате 4К совершенно бесплатно. В то время, как абоненты конкурентов (например, абоненты Sky), должны будут выложить по пять фунтов в месяц. Что, по большому счету, не очень-то и много. Поможет ли эта мера ВТ откусить кусок от конкурентов — неизвестно. Но так или иначе, поставки в страны Европы телевизоров, поддерживающих Ultra-HD, только за этот год увеличились в 5 раз. Создается такое впечатление, что производителей телеприемников не особенно-то и волнует, хотят операторы запускать новые форматы или нет: ощущение, будто на рынке платного телевидения именно они задают тон.

 

 

Вообще, в последнее время British Telecommunications часто проводит демонстрацию производственных мощностей, так как сказать играет мускулами. Например, в 2014 году компания продемонстрировало соединение на скорости в 1 Тб/с, причем без какого-либо дополнительного оборудования, пояснив, что с такой скоростью за секунду можно скачивать четыре несжатых фильма в формате HD. Правда, в ВТ тут же оговариваются, мол, это только тест. Но обещают сделать все возможное, чтобы поднять своим абонентам скорость... если это не потребует модернизации сети. 

 

Неимоверная скорость появилась бы в арсенале оператора и раньше, если бы не...

 

Империя снова наносит ответный удар

В 2003 году Huawei заключил договор с British Telecommunications на модернизацию сети и постройку оптоволоконной инфраструктуры. В 2010-2012 годах Huawei подвергся жесткой критике со стороны правительства Великобритании. Компанию обвинили в подрыве национальной безопасности, так как в процессе постройки сети китайцы получили бы безграничный доступ к стратегическому объекту и секретной информации. Было инициировано расследование.

 

16 декабря 2012 года премьер-министру Великобритании был предоставлен доклад, в котором спецслужбы однозначно заявили о том, что участие китайской компании в столь важном проекте угрожает правительственным, военным и гражданским институтам, и реализовать его нельзя ни в коем случае. После чего программа модернизации была заморожена.

 

7 июня 2013 уже в суде провайдеру запретили реализовывать программу без надзора со стороны спецслуб. Ограничение касалось не только Huawei, но и компании ZTE — обе, якобы, находились в тесном контакте с военными ведомствами Китайской Народной Республики. Если не принять меры, то в случае атаки на Соединенное Королевство инфраструктура Великобритании будет беззащитна перед китайцами, утверждали английские парламентарии. К охоте на ведьм тут же присоединились США, Канада, Австралия и ряд стран из Европейского Союза.

 

Новые крестовые походы

Однако в 2008 году компания British Telecommunications наряду с Virgin Media и TalkTalk заключила контракт с компанией Phorm, обладающей крайне сомнительной репутацией. Суть сотрудничества оператора и Phorm заключалась в том, что последняя перехватывала и анализировала данные о пользователях сети. А первая, то есть ВТ, продавала эти данные заинтересованным рекламодателям. Разумеется, все данные изымались без разрешения пользователей и владельцев веб-сайтов. Провайдера тут же заклеймили позором и навсегда прозвали "информационным сутенером". Но назвали обычные люди. Чопорные английские лорды в это время были озабочены поисками новой коммунистической угрозы. На это у них ушло еще два года.

 

В какую сторону дует ветер ВТ тут же поняли и заключи 26-миллионный контракт с военным ведомством США. По условиям сделки British Telecommunications обязаны обеспечить ключевыми коммуникациями базы США в Лемонье и Джибути. Напомним, что база в Лемонье является для Штатов ключевой при использовании беспилотников на территории Сомали, Йемена, а также демилитаризованных зон Афганистана.

 

Правозащитные организации Reprieve и Amnesty International осудили использование вооруженных беспилотников за пределами зоны военных действий. Бюро журналистских расследований (The Bureau of Investigative Journalism) и Стенфордский Университет международных прав человека и разрешения конфликтов (Stanford University’s International Human Rights & Conflict Resolution Clinic) привели доказательства того, что использование этих беспилотных летательных аппаратов привело к значительным жертвам среди мирного населения. Кроме того, их использование противоречит международному праву.

 

В 2013 году на оператора была подана жалоба в британский Департамент бизнеса и инноваций. Общественность требовала призвать компанию к ответственности в связи с тем, что построенная ей инфраструктура используется для убийства мирных граждан. Однако претензия была отклонена. Равно, как и последующая, поданная в 2014 году.

 

Что тут добавить? Британцы чопорны и высокомерны только в tea-time. Но и здесь есть интересный факт: в 18-19 веке побывавшие в Российской Империи англичане поражались качеству чая. Являясь подданными страны, вся история которой и построена на торговле листьями чая, они никак не могли понять, в чем дело. А дело в том, что к нам листья попадали по суше, а в Англию — по морю, теряя за время плавания вкусовые качества. Так что иногда стоит судить себя и окружающих немного отойдя от сложившихся стереотипов.